我們不時聽到對年輕人的這種批評：「一蟹不如一蟹。」基於個人經驗，這似乎有點道理。當我還是一個年輕的小伙子時，與我同齡的許多朋友都愛讀嚴肅的學術書籍，如唐君毅、牟宗三、田立克、薩特等人的作品，但今天不少研究生都沒有聽聞過這些作者，更遑論研讀其著作。
「每況愈下」是一個真實還是想像出來的現象呢？事實上，人類有一種心理傾向，就是通過美化過去來表達對當前情況的不滿。有一個類似「一蟹不如一蟹」的說法，那就是：「世風日下，道德淪亡，人心不古。」這種信念在基督徒之間非常流行，許多基督徒相信這個時代已接近世界末日，因此人類道德日趨敗壞。
然而，哈佛大學心理學家平克（Steven
Pinker）爭辯說，其實世界不斷進展。他用大量的歷史和統計數據來支持他的說法，在古代，屠殺平民是戰爭的常規，勝利者往往把男戰俘當作奴隸，女戰俘則被強姦。在中世紀，即使基督徒亦樂於對異端和罪犯施加酷刑。在民權運動之前，對黑人濫用私刑在美國南部是很常見的。但今天多數人都不會容忍任何上述的野蠻行為。
當然不是每個人都同意平克的見解，但這不是本文的重點。我引平克的書來說明這一點：我們需要檢查數據，才可以判斷社會趨勢是更好還是更壞。那麼，是否有證據支持「一蟹不如一蟹」的說法呢？有趣的是，我們觀察到看似矛盾的現象。新西蘭哲學家和心理學家弗林（James
Flynn）發現一個現象：世界各地的智能測試分數逐年增加，看來這是長江後浪推前浪，這一發現被稱為「弗林效應」。弗林效應的解釋之一是：當教育越來越普及時，我們便越來越習慣抽象的邏輯推理，智商測試正是關於抽象思維。有人則認為，智商增加無非是由於人們的考試技巧提高了，但我不同意這觀點。
另一方面，有一些調查結果卻令人感到不安，SAT是美國大學入學試之一，這考試成績逐年下降。此外，美國教育部審查了三千多所大學的學生成績單，結果發現大學生成績在過去二十年均略有下降。現在回到弗林效應，如果弗林效應的原因只是人們懂得考試技巧，
那麼SAT和大學成績應好像智商測試一般穩步上揚，但事實卻剛剛相反。
這到底是怎麼一回事呢？如果美國人變得更聰明（智商增加），為什麼人們的學習成績卻日薄西山呢？坦白說，我沒有肯定的答案，我猜想：也許年輕一代有更多的視聽資源，他們的心態適應了多工處理（multitasking）和抽象思想，然而，他們只花很少時間去學習內容，因此，他們在基於內容的考試中便表現很差。就以身體健康作為比喻吧！現代人的身體得到越來越多營養，但我們卻越來越少從事體力勞動。
真的一蟹不如一蟹嗎？我會同時回答「是」和「否」。
