| 另一個泡沫： |
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美國高等教育 |
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余創豪 |
今天美國經濟正面臨二十世紀三零年代以來最嚴重的衰退，很多人都熟悉「泡沫經濟」這術語，在這裡我只以短短幾句話總結一下：當股票在一個高於實際價值下交易時，人們仍不斷抄買股票，無非希望股票市場持續上揚；當房地產以一個不合理的價格出售時，買主也假設了繁榮將永遠繼續下去。但這些都是泡沫，有一天泡沫會殘酷地爆破。
在這篇文章中，我想談談另一個美國的泡沫：高等教育。美國大學的學費和其他費用之上升速度，已經遠遠超過了通貨膨脹率，特別是那些知名大學。家長願意支付昂貴的費用，是假設了最終這個投資將帶來高回報，但他們没有深思過這是否物有所值。若果你看看美國大學的排名，似乎這些大學的質量非常高，所以值得高昂的代價，但是，經濟學家和社會評論家托馬斯索維爾（Thomas Sowell）說得好：這些排名是根據輸入，而不是輸出，評分者可能衡量大學收到多少研究經費，和大學有多少其他資源，但這些無非是投入，沒有人會問：用了這麼多資源，大學產出了什麼？
從一九七八年到二零零八年，美國人的生活費用增加了約二點五倍，醫療費用上升了約六倍，但大學學費和雜費的膨脹卻接近十倍，這種情況在常春藤和著名大學中更糟糕，例如現在於哈佛讀書，每年費用約為六萬美元；如果你不是加州居民，入讀加州大學洛杉磯校區的年費約為五萬美元。如果你是一個中產階級的家長，有三到四個孩子就讀於大學裡，你便不會有餘錢去歐洲度假，去一趟大峽谷已算是萬幸，想到牛扒館子吃晚飯嗎？你在餐廳外面嗅一嗅牛扒的香味吧！不要希冀購買一台新電腦，您的iBook可能仍然運作正常，繼續使用它吧！若汽車壞掉，不要換車了，改騎自行車去過綠色生活吧！
有些人可能會說：你太誇張了！學生可借貸款。坦白說，先用未來錢是美國人問題的禍根。在二零零七至零八年間，美國大學畢業生的累積債務中位數為二萬美元，但許多畢業生承擔更重的債務，百分之十的畢業生借了四萬美元或以上。幾個月前，【紐約時報】報導了一個這樣的故事：一個女學生的母親盡一切努力把女兒送進最好的大學，年輕女士從紐約大學畢業後，背負了近十萬美元的學生貸款債務。畢業後的大部分時間，她要讀夜校以保持學生身份，這樣她可以推遲支付貸款。現在她的時薪是二十二美元，交稅後她每個月還剩下二千三百元，她的房租是七百五十元，但每月支付的學生貸款約為七百美元。我有不少朋友擁有學士，碩士，甚至博士學位，但收入低於每小時二十二元，償還貸款似乎是一個終身的掙扎。
著名作家德雷福斯（Claudia Dreifus）直截了當地說：「從那些名牌大學取得一紙文憑，就像付出一千美元買一個塑料手袋，上面有LV的標識。」當經濟蓬勃時，這不是一個問題。無論背負多少貸款，只要你有著名大學的文憑，你就可以找到一份高薪的工作，還清貸款之餘，還會平步青雲。這就像在經濟全盛時期，無論你付出多少錢買股票和房子，在未來你可以賺取比你投資額更多的錢，但是，所有這一切都是物非所值的泡沫。如今，奧巴馬政府費盡心思去修復經濟，改革金融制度，但會否有人去改變高成本、低效率的「泡沫教育」呢？
2010.9.29
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