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余創豪 十多年前，筆者在辦公室使用的桌上型電腦是價值超過一千美元的 IBM PS/2，其中央處理器的速度是 4.66 MHz ，硬碟容量只有 20M 。今天，隨便任何一部一千美元的電腦，效能都會比 PS/2 高出幾十倍。 今天，我們會習以為常地覺得電子產品應該越來越價廉物美。試想像，倘若英代爾的工程師花費了天文數字的研究經費，發表出語不驚人死不休的白皮書，結果新穎的電腦型號運作比從前緩慢幾倍，而且更加不穩定，但售價卻幾何級數般上升，我相信沒有人會接受這樣荒唐的企業。 在現實世界中，的確有這種「企業」，他就是美國高等教育。在過去二十五年來，美國大學的學費上漲幅度是通貨膨脹的兩倍至四倍，美國大學理事會（College Board）指出：以四年制公立學院為例，二零零六年的平均學費與雜支提高了百分之六，在過去五年這些費用已提高了百分之三十五。 舉例說，二十年前筆者在明尼蘇達州必明治（Bemidji）大學讀學士本科時，一年學費大約是一千三百美元（不包括暑期班），今天這已增加至六千四百元，升幅不止四倍，我可以肯定，二十年來一般家庭收入絕對不會增加四倍。必明治大學已經算是收費便宜，加州大學洛杉磯分校每年收取外地學生二萬八千元學費，再加上書簿費、生活費，一年開支約莫是四萬美元，四年大學的成本是十六萬美元，換言之，望子成龍的代價是一百二十萬港元或澳元。其實，以四分一價錢，亦即是三十萬港元，你就可以為自己子女聘請一位私人教授（例如余創豪），我擔保貴子弟必會成為海明威、愛因斯坦。 此外，根據加州大學洛杉磯分校高等教育研究中心最近的調查顯示：三分之一投考大學的高中畢業生，因為無力負擔昂貴的學費，所以無法進入第一志願的學校。 你可能會認為，只有大學環境才可以提供高質素教育，可是，大量証據卻顯示出：美國大學生水準每況愈下，例如報考研究院的公開試成績（GRE）逐年下降，大企業投訴許多大學畢業生不稱職。另一方面，越來越多大學課程由兼職教師或者助教任教。 一九九八年，全國高等教育成本調查委員會的報告不客氣地指出：大學研究人員分析美國每種主要經濟活動，卻沒有採用同樣的分析能力對待自己的財務結構。 二零零二年康乃爾大學經濟學教授埃倫伯格（Ehrenberg），出版了一本書籍去探討這個問題，他舉出許多學費驚人地膨脹的原因，例如學校不同部門各自為政而造成浪費，而且大學為了爭取排名，幾乎不惜工本去營造出有利於提高排名的條件。 無獨有偶，兩年之後另一位任教於俄亥俄大學的經濟學教授韋迪（Richard Vedder）也寫書探討同樣問題，他發現州政府花越多錢在高等教育上，經濟效益卻反而下降。大學收費高昂，但是，自一九七六年以來，平均大學每一美元的收入，只有二十一仙實際用於教學，傳道授業已經不是大學的主要任務。而且，大學的行政缺乏效率，三十年前，平均每一百個學生中，大學會有三個非教學的職員，現在這變成了一百比六。 許多大學的知識分子，喜歡高姿態地批判剝削民脂民膏的無良大企業，其實，在物質層面方面，大企業不斷地改善人類的生活，無論如何，至少大企業注重效率、講求投資的回報。另一方面，大學的「人類心靈工程師」動用大筆研究經費，發表了無數改良教育、改良社會的偉論，但為什麼大學這部「電腦」的「中央處理器」卻愈來愈昂貴、愈來愈緩慢？那麼，學費如滾雪球般增加的高等教育，算不算是剝削中產階級、低下階層的「無良企業」呢？
2007.1.18
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