當美國的科學和經濟處於巔峰時，我常聽聞到人們這樣讚賞美國父母養育孩子的方式：中國父母要求子女聽話，而不是獨立。相反，從小小年紀開始，美國的孩子已經擁有自己的房間。很多美國少年在十七、八歲時便離開父母，到千里以外升讀大學，他們很快便學會獨立思考和行動，這就是為什麼美國有這麼多發明家和自由思想家。

這聽起來很浪漫，但今天我對這種所謂獨立訓練卻有所保留。首先，讓我們來看看這獨立訓練的財務成本，美國的州立大學有兩種學費，如果學生是當地居民，他可以支付便宜很多的州內學費，因為州立大學的經費由本地政府津貼。但是，如果年輕人離開自己的家鄉，就讀於另一個州的大學，他將會付出昂貴得多的州外學費。此外，他還必須在異地租宿舍房間或公寓，在長假期他甚至要花錢買機票或採用其他交通工具回家。

去年底【新聞周刊】有一期的封面故事是：〈消費癮背後的新科學〉，這報告以這個故事作為開始：幾年前一位教授的女兒計劃上大學，若她選擇父親任教的大學，她父親的僱員福利能令學費大幅減少。不過，她想享受離開父母的自由，最後，她選擇了一所遠離家鄉而又昂貴的大學。【新聞周刊】的記者不客氣地稱之為「消費癮」。其實這是十分普遍的現象，我在大學工作，但大多數同事的孩子寧願到別的地方上學，而不去享用父母的僱員福利，因此，他們的父母或者自己可能要支付額外的十幾萬美元。這獨立訓練的成本是否過高呢？

除了錢之外，這還有另一個問題，眾所周知，酗酒、毒品、性濫交是美國大學校園的常見問題，針對這些問題，克勞福德（Cheryl Crawford）博士採訪了多位大學生，並得到了一些甚有見地的發現。根據發展心理學家埃里克森（Erik Erickson）所說，年輕人在青春期會面臨「身份危機」，他們會問：「我是誰？」但克勞福德不同意，她說，在年輕人問「我是誰」之前，他們先會問：「我屬於那一個群體？誰是我的死黨？」她發現導致酗酒、毒品、濫交的頭號因素是寂寞。當一個大一學生到達一個新地方的時候，他沒有任何朋友，家長也不在他身邊給他支持。嘗試喝酒，吸毒和性並非他們參加舞會的首要原因，他們去派對是因為想被一個群體接受，為了不會失去朋友，他們便跟風去做瘋狂的事情。一位女孩告訴克勞福德，她喝醉之後，跟一個自己不大認識的男人發生性行為，結果感到非常後悔。

這是一個荒謬的矛盾，本來，這些學生離家是想學習獨立，但實際上卻剛剛相反，在一個陌生的環境下，他們變得難以獨立思考，其行為往往受到同儕壓力所主導。我不否認過去送孩子到很遠的大學，可能會提高他們的獨立性和創造性，但一本通書不能看到老。首先，鑑於目前的經濟狀況，支付超貴學費是極不明智的，第二，鑑於美國大學校園的混亂，我們不應該對人性過於樂觀。