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從哈勃望遠鏡論到 |
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工欲善其事 |
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余創豪 |
相信許多讀者曾經欣賞過哈勃望遠鏡攝取的外太空照片，自一九九四年以來，哈勃一直為好奇的人類逐層揭開宇宙深處神祕的面紗。哈勃望遠鏡據有的優點是其位置，因為它飄浮在外太空，所以其鏡頭接收的光線不會受到地球大氣層的障礙和扭曲 。
但如今這種位置優勢已不再是天文攝影的王牌，在亞利桑那州的格雷厄姆山（Mount Graham）有一個稱為「大型雙筒望遠鏡」（Large Binocular Telescope 簡稱LBT）的天文學研究設施，該造價高達一億二千萬美元的設施，是由亞利桑那大學和其他美國、歐洲的研究機構合作發展的，現在LBT是全球最大的天文望遠鏡，它收集到全世界最清晰的天文影象，最近LBT發表的圖片，比由哈勃拍攝的更詳細三倍。
地面望遠鏡怎麼會超越太空望遠鏡呢？這是因為LBT採用了「適應光學技術」，LBT的鏡片能夠按照接收光線的性質而彎曲，從而補償地球大氣層所造成的圖像失真。換句話說，更好的工具勝過更好的位置，這種情況正合乎了中國的傳統智慧：「工欲善其事，必先利其器。」
昨晚我參加了一個關於天文攝影的講座，講員是亞利桑那大學萊蒙山天空中心（Mt. Lemmon Sky Center）的天文學家亞當博克（Adam Block），在講座中，博克展示出自己用性能一般的儀器拍攝的太空照片，與及其他人使用精良設備拍攝的，但觀眾看不到任何明顯的差異，有時甚至用便宜器材拍攝的產品更優於昂貴的。博克解釋說：「設備的質素並不能決定一切，時間和地點也很重要。亞利桑那州的沙漠非常乾燥，當空氣的含水量極低時，光學失真便很小。我總是盡量挑選合適的時間和位置。」亞利桑那州的沙漠，配上無雲的夜晚，還有懂得把握時機的天文攝影師，這就是中國諺語所說的「天時、地利、人和。」
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Adam Block at SkyCenter |
細心的讀者會看出這篇文章的第一部分和第二部分似乎自相矛盾，一方面，LBT勝過哈勃的例子告訴我們：更好的技術比更好的位置還重要，但另一方面，博克傳達的信息是：時機和位置比工具更具關鍵性。它們象徵著兩種解決問題的不同策略，LBT的方法是：工欲善其事，必先利其器。博克的方法是：不妨使用性能稍遜的工具，但要等待最佳機會，或訓練自己去尋找機會。
當我環顧當前美國的教育系統和學習氣氛時，我認為大多數人都喜歡採取LBT的做法：爭取更多、更先進的科技。如果我們能夠同時得到最好的工具和機會，毫無疑問，我們應該兩者兼取，但人生並不總是完美的。很多時候，過度使用先進的技術，反而妨礙我們對形勢作出更明智的判斷，可能我們會傻兮兮地等待LBT般豐富的資源與偉大的工程，而不會想過怎樣以其他方法補救資源不足。我們需要教導下一代怎樣用博克的方法，去學習和解決問題。工欲善其事，未必先要利其器。
Link to Sky Center: http://www.skycenter.arizona.edu
Link to LBT: http://www.eac.edu/DISCOVERYPARK/mgio.shtm
2011.2.20
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