中國的詩詞歌賦、成語典故，是豐盛的文化寶藏。然而，經過久遠年代而輾轉相傳，許多說話的意思跟原本大不相同，甚至完全相反。
例如現今當我們稱讚人家歌聲甜美時，可能會說：「此曲只應天上有，人間能得幾回聞。」但是，其本來意思是譏諷沈迷於聲色犬馬的人。
這兩句詩源自唐朝詩人杜甫的〈贈花卿〉，花卿是駐守四川的花敬定將軍，身為軍人，他的責任是保家衛國，可是，花敬定卻天天以歌舞為樂，生活窮奢極侈。杜甫作詩明讚花家仙曲，世間罕有，暗地裡諷刺他：如此鋪張的音樂會，應該只有天子所在的皇宮（天上）才見到，一個將軍能夠有閒心享受這樣的輕歌妙韻，真是難得一見！
「此曲只應天上有，人間能得幾回聞」的省略版本是「天上有，地下無」。有趣的是，「天上有，地下無」這兩句話，曾經被現代文人巧妙地用作明褒暗貶。約二十年前，一間新成立的航空公司只有一架飛機，有人說：「那航空公司真是天上有，地下無。」他的意思是：那航空公司唯一的客機升空後，在地面上就沒有這公司的飛機。
今天，「呆若木雞」的用法是負面的，這是形容人因恐懼或錯愕而不知所措，呆得像木頭造的雞一樣。但是，他本來是形容處變不驚、氣定神閒的高手。
春秋時代流行鬥雞，齊王請了紀省子為他馴雞。紀省子馴雞後的第十天，齊王問紀省子進度如何，紀省子回答：「還末夠火喉，這隻雞太自負，總是昂首挺胸。」再過十日，紀省子說：「還未到家，別的雞一有異動，它就害怕。」四十天後，紀省子充滿信心地說：「成功了！這雞不亢不卑，別的雞怎樣叫陣，牠全無反應，好像一隻木雞，其他雞見到牠都被嚇退，此雞已天下無敵。」後來這隻雞參加比賽，果然打遍天下無敵手。
「螳臂擋車，不自量力」也是流行的貶損話，這兩句通常用來形容一個人不知天高地厚，最終只會被殘酷的現實巨輪輾碎。其實，它本來是稱讚行為勇敢的人。
「螳螂搏輪」的故事出於【淮南子．人間訓】：齊莊公打獵時，一隻蟲要擋著他的車輪，他問車伕那是什麼蟲，車伕回答：「這就是所謂螳螂，牠作為一條蟲，只勇往直前而不會後退，不計較自己力量而輕視敵人。」齊莊公說：「他若是人的話，必定是天下間最勇敢的武士。」在崇敬的心情下，齊莊公命令車伕避開螳螂。齊國軍隊聽見這件事之後，知道應該怎樣為國而力戰。
文化、語言都是有生命的流變體，看來，我們毋須拘泥於前人的用法，也不必要批評現今流行用法是錯誤。然而，我們還是需要知道其出處和本來意思，倘若遇上有作者「忠於原著」，我們就要觀察上文下理，來決定意思是褒抑或是貶。如果有一天我寫出以下句子，希望讀者或編輯不要以為我喝醉了：
「自從余創豪成為暴發戶之後，在卡拉OK店中夜夜笙歌，真是此曲只應天上有，人間能得幾回聞？」
「經理剛上飛機赴美開會，公司人才濟濟，真是天上有，地下無。」
「在足球場上，對方的前鋒、中鋒自正、左、右三個方向湧過來，我方的守門員只是呆若木雞，不愧為一代高手。」
「在八年抗戰期間，日軍以泰山壓卵之勢橫掃中國，中國軍民螳臂擋車，可歌可泣。」
2002.10
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