| 余創豪 |
世界是焦油陷阱： |
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踩者自沉 |
若果我問：全世界那個地方有最多冰河時期的化石出土呢？可能有人會猜想是俄羅斯的西伯利亞、或者是中國的遼寧。不過，答案可能出乎你意料之外，那是美國洛杉磯市中心附近的拉布雷亞焦油坑（La Bret tar pits），出土地方周圍都是馬路和高樓大廈。
最近內子與我造訪拉布雷亞焦油坑，走在附近時，嗅到一陣強烈的瀝青味，但這並不是由於那邊有修路工程。其實，瀝青與冰河時期的化石大有關連，瀝青味來自天然焦油，焦油坑之所以形成，是因為原油洩漏到地殼表面。焦油是一種黏力很強的黑色液體，落葉或其他東西覆蓋在焦油坑上面時，便形成了殺身陷阱。飛禽走獸經過焦油坑的時候，會被焦油牢牢地困著，最後無奈地餓死。別輕看這些這些看似沒有殺傷力的焦油，即使是力大無窮的長毛象或者其他大象，一旦被困也難以脫身。
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對動物來說，拉布雷亞焦油坑是一個咒詛，對古生物學家而言，這是一個祝福。拉布雷亞在一九零六年被發現，迄今已經挖掘出超過一百萬件古生物骨頭，這些化石涵蓋了由四萬年前至一萬年前冰河時期的生物，蘊藏量堪稱世界之冠。
參觀拉布雷亞時，我對內子說：「那些動物真是愚蠢！竟然前赴後繼地死在這裏。」內子搖搖頭，微笑地說：「當食肉獸看見其他動物垂死掙扎而沒有逃跑時，牠會以為這是什麼？」她頓了一頓，跟著說：「免費午餐！我猜想：貪婪的捕獵者會上前進餐，結果也陷於焦油裏面，跟著新的受困者吸引了另一些捕獵者。如是者循環不息，所以這裏累積了那麼多化石。」後來我們閱讀說明，發現內子的推想果然正確。
熟知筆者行文風格的讀者，都知道我喜歡由芝麻綠豆的小事，引伸出人生社會大道理，這次也不例外。廣東俗語有云：「趁佢病，攞佢命！」但許多時候，世界就是一個焦油陷阱，貪圖免費午餐的人，結果自己變成了免費午餐；趁火打劫的人，最後可能引火自焚。
舉例說，第一次世界大戰爆發之後，協約國與同盟國陷於膠著狀態，情況有如兩群大象陷入焦油之中。例如在索姆河戰役中，頭一個月英軍已損折了二十二萬人，以後每個月的傷亡數字高達十八萬人。日本看準了長毛象陷於困境的時機，認為東亞出現了權力真空，於是發動青島戰役，奪取了德國在中國山東半島的權益，兼且出東海軍，驅逐德國在赤道附近島嶼的殖民勢力，對他們來說，出東幾乎是免費午餐。接著的歷史也不消說了，日本的掠奪越來越猖狂，自身亦陷入焦油裏面，最後吃了兩枚原子彈。
曾幾何時，克林頓總統亦因著萊溫斯基醜聞而變成了難以自拔的長毛象，無論在法律上和道德上，克林頓當然難辭其咎，但有些共和黨人卻以為可以利用這個機會重新奪回政治資本，但誰料到民意卻向克林頓傾斜，結果在一九九八年十一月選舉中共和黨失去多個議席，共和黨人利文斯通（Bob Livingston）與金里奇（Newt Gingrich）先後被迫辭去國會發言人的職務。
一沉百踩的情況十分常見，但更加可悲的是：踩者自沉。
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2009/7/26
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