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大尺碼而「低效率」的腦袋： |
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偽裝的祝福？ |
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余創豪 |
人的頭腦是一個謎，我們如何思想？為什麼我們會愛？為什麼我們會尋求意義？美國約翰霍普金斯大學教授戴維林登（David Linden）試圖通過神經科學的研究，去揭開心靈的神秘面紗。在他的獲獎書【意外心 靈：大腦如何通過演變而給予我們愛、記憶、夢想和信仰神】裡面，他斷言我們的頭腦不是智慧設計的產品，相反，人腦拼湊得一塌糊塗，這些拼湊是積累了百萬年進化的結果。
林登用了幾個比喻來說明這個偶然的結構，它就像一個舊式磁帶系統加上MP3，一輛福特T型車改裝為現代汽車，和一個有幾層冰淇淋的雪糕筒，新的雪糕座落在舊的上面。人類大腦從來沒有從根本上重新設計，在進化過程中，生物改良已經存在的結構，以適應新的條件和挑戰。
林登指出，我們的大腦是由低效率和不可靠的神經元組成，由於神經元傳輸信號的速度很慢，我們需要一個很大的腦袋。因為人腦是如此之大，人類胎兒在出生時很難通過產道，所以人在還未完全成熟的狀態下便要出世。許多動物在出生後即可步行，很短時間之內便能獨立，相反，人類嬰兒需要父母照顧許多年，因此，女性需要男性的幫助去養育子女。
大部分的動物沒有長期穩定的性伴侶，但人類卻有，為什麼呢？人類女性需要和男性一起去照顧兒童，為此，在進化過程中女性隱藏其排卵期，於是乎，男性不知道女性什麼時候懷孕，但他們不希望養育的兒童不是他的子女，男性有必要長期守在一個女子身邊，這就是浪漫愛情的起源。
首先，林登的說法是基於這樣的假設：如果一樣東西逐步改進，這便不算是設計，但這是真的嗎？幾年前，我和內子搬進了一幢新房子，之後我們逐漸改造這房子，例如在花園種植花卉和樹木。假設一個客人來我家說：「你的房子拼湊得一塌糊塗，這房子不是沒有設計師，就是有一個愚蠢的設計師。」我相信自己以後再也不會邀請這客人到我家。有人可能會說：「如果設計師是完美的話，他會一勞永逸地做出完美的設計。」但是，如果一個所謂完美的系統沒有任何改善餘地，這「完美」反而變成了「不完美」，正如一個藝術家維持其風格五十年不變，儘管其藝術已登峰造極，但我們仍覺得他應該求新求變。其實，許多神經學家都驚訝於人腦的可塑性和適應能力，這就是為什麼我們可以在不同條件下繼續生存。簡言之，變化並不一定意味著不完美，也不表示沒有設計。
不錯，許多動物不需要父母長期照顧，假設這真的是因為他們不需要一個大腦袋，但是，我們會因為自己的大腦設計「差勁」而希望與動物易地而處嗎？一個「低效率」和大尺寸的腦袋，導致我們需要父母長時間的關愛，讓男女可以發展出浪漫愛情和家庭制度，有沒有可能這就是精心設計的結果呢？家庭是最基本的社會制度，許多進化理論家指出，若非有社群交往，人類是無法學習和發展文化的，如果是這樣，所謂不可靠和大尺碼的腦袋又是否一種偽裝的祝福呢？
筆者不是神經學家，我可以預見，一些讀者會說我沒有資格批評林登。在生物學和化學的層次中描述人腦如何運作是屬於科學領域的事實，但判斷大腦設計是否糟糕，或者浪漫愛情是否源於人頭太大，這是在事實之上的詮釋，而任何人都有權質疑這樣的解釋。
2011.8.9
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