由國際天文年說到中文科學名詞

由國際天文年說到

中文科學名詞

余創豪

一六零九年，天文學家伽利略初次採用望遠鏡觀測天文，開創了天文學新紀元，今年是此項創舉四百周年，故此聯合國教科文組織將二零零九年定為「國際天文年」，為了紀念國際天文年，中國大陸中央電視台資訊性節目【探索發現】拍攝了一輯介紹天文望遠鏡演化過程的紀錄片，論趣味性與資料豐富，這紀錄片無疑是首屈一指，但旁白提到哈普望遠鏡是「空間望遠鏡」時，筆者不禁感到莫名其妙。

哈普望遠鏡是美國在一九九零年放置在外太空的天文望遠鏡，它以天文學家愛雲哈普（Edwin Hubble）命名。地面望遠鏡接收的影像受到大氣層阻隔，但哈普望遠鏡在地球的大氣層之上，因此影像的清晰度大大提高，這是人類第一個 space telescope，亦即是「太空望遠鏡」。可是，space telescope 經過直譯之後，便變成了「空間望遠鏡」，單看字面，這是令人費解的，因為在地面的望遠鏡也會佔據「空間」。

請讀者不要以為筆者吹毛求疵，我認為中文科學名詞的精確性，對科普教育與科技人才訓練都十分重要，不能掉以輕心。過去，不少反對母語教育的朋友所持的論點之一，是中文並不是一個有效去學習科學的媒介，許多時候中文容易造成混淆，那麼乾脆讀英文就更加容易明白。其實，這並不是中文本身的問題，而是翻譯或者創造詞彙時不謹慎而造成的問題。

平心而論，有些習以為常的中文天文學名詞實在太不清晰，舉例說，地球處身於太陽系，而太陽系屬於銀河系，兩者都稱作「系」，但此「系」卻不同彼「系」。銀河系是由二千億至四千億恆星（太陽）組成的龐大星系（galaxy），其直徑寬達十萬光年，而太陽系只是一個由八顆行星組成的小型系統（system）。

提起「恆星」與「行星」，這又是另一個令人混亂的地方，兩者的粵語發音完全相同，但意思卻相反，老師授課時一會兒說「恆星」，一會兒說「行星」，學生不會一頭霧水才怪。恆星是明亮的電漿體球，太陽就是一顆恆星，「星」是由「日」、「坐」兩個字組成，星是生光的物體，但行星卻不會發光。英文裏面 star （恆星）和 planet （行星）的分野便十分清楚。

不過，話又要說回來，在某些方面，中文科學詞語的含意深度卻超越西方，英文中宇宙是 cosmos或者 universe，這個字源自希臘文，意思是一個有秩序、和諧的優美系統，化妝的英文是 cosmetics，「宇宙」與「化妝」同出一源，同樣含有和諧、優美的意思，這個字幾經演變，傳至俄羅斯時，cosmos無非指「空間」。對中國人來說，「宇宙」的含意卻比較深刻，戰國末期的尸子說：「四方上下曰宇，古往今來曰宙。」換言之，宇宙包含了時間和空間。東漢時代張衡說：「宇之表無極，宙之端無窮。」宇宙亦蘊藏著無限的意義。

經過了百多年的挑戰與回應，中華文明已經跟現代文明接軌，但中文需要不斷地在文化互動之中接受洗練，那麼採用母語便不會被視為不利於科學教育。