為什麼中國能，但美國卻不能？論高鐵競賽

為什麼中國能，但美國卻不能？

論高鐵競賽

余創豪

最近我和內子乘坐從廣州到長沙的和諧號高速列車，整個行程歷時約兩個小時，此行最令人印象深刻的不是列車的速度，而是其方便和舒適，跟乘搭飛機不同，高鐵的安檢和登車程序容易得多，而且這列火車非常準時，每次停站，乘客只有一分鐘時間上落火車。

日本新幹線於一九六四年開始營運，中國是後起之秀。然而，去年中國高鐵最高時速已經達到了四百八十六公里，中國高速列車之總長度為七千五百三十一公里，是世界之冠。

幾年前，我和內子曾到西班牙一遊，西班牙人為他們的高速列車而驕傲，一位西班牙人說：「乘搭高速列車比飛機要省時間，因為列車從一個市中心到另一個市中心。而機場則遠離民居，需要連接的交通工具。」穿梭於馬德里和塞維利亞之間的列車十分準時，如果火車晚點超過五分鐘，乘客可以得到現金退款。有多少次你等待飛機超過五十分鐘會得到退款呢？

除了中國、日本、西班牙，許多國家也有高鐵，如法國、德國、意大利、韓國、土耳其、比利時、荷蘭、英國、瑞士。美國還未有一個真正意義的高速鐵路系統，在二零零九年奧巴馬總統宣布，聯邦政府將會投資一百三十億美元去發展高速列車，然而，我認為美國高鐵的前景並不樂觀。

一九七六年佛羅里達州計劃興建高速列車，一九八零年代中後期已經接近動工，但政治內鬥令該項目停滯下來。一九九八年，前佛州州長傑布布什削減高速鐵路的經費，上面提過，奧巴馬政府斥巨資恢復該項目，佛州將建立一條從坦帕（Tampa）到奧蘭多的高速鐵路，全長為八十四英里，你沒有看錯，是的，只有八十四英里。一位歐洲工程師嘲笑說：「佛羅里達得到資助，因為這鐵路造價便宜，筆直，平坦，遊客會喜歡它，這所謂高鐵是有點開玩笑。」

一方面美國人高談濶論如何去削減碳氣排放並扭轉溫室效應，但另一方面，美國人繼續使用汽車和飛機這些高污染的交通工具。有人可能會感到奇怪，其他國家都可以發展高鐵，為什麼美國不能？其實，我們不應該孤立地看待這個問題，首先，美國人不喜歡仿照其他國家的做法，在高鐵之外亦如是。舉例說，幾乎所有發達國家都有全民醫療保障計劃，美國卻是例外，奧巴馬改革了醫療保健，但現在共和黨試圖扭轉它。很多發達國家都不容許一大部分公民擁有槍支，但美國仍然繼承著牛仔時代的槍械法律。許多國家發放國民身份證，以打擊非法移民，但美國卻堅持不用國民身份證。其次，美國人習慣了個人自由，因此愛用私家車而不喜歡公共運輸系統。在三十二個發達國家中，美國有最低的城際鐵路使用率（0.7個百分點）。

毫無疑問，奧巴馬具有高瞻遠矚，但其未來的挑戰是非常嚴峻的，他所面對的不僅是資金和技術問題，也包括了根深蒂固的文化問題：美國人的內向型態度和個人主義。

2011.1