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最近筆者翻看日本未來學家大前研一的暢銷名著【M型社會】，不禁會心微笑。這部書的主題是關於貧富階層距離逐漸拉遠、中產階級逐漸消失的現象。 由一九九零年代初至今天，日本經濟一蹶不振，台灣歷史學家許倬雲甚至說日本已經淪落到難以挽回的地步。不難想像，大前研一對日本民族性的作繭自縛有許多反省和批判。 舉例說，大前研一批評日本消費者是完美主義者，但他們要求高品質的程度已經近乎神經質，例如日本人不接受一籃子草莓大小不一、不接受太過彎曲的黃瓜。許多貨品都要經過一層又一層的精美包裝，可是這些包裝轉瞬間就被扔入垃圾箱，完全不合符環保意識。 筆者感到這十分有趣，因為大前研一所批評的日本文化缺點，曾幾何時卻被稱揚為日本人成功之道。幾十年前，美國工業並不要求產品沒有瑕疵，日本企業便異軍突起，出現了「零點瑕疵」的概念，一九八零年代日本汽車和家庭電器產品橫掃全世界，美國汽車業、電腦晶片業遭受重創，家電製造商甚至全軍盡墨。除了性能，在產品設計和包裝方面，日本人亦稍勝一籌。一九九三年有一齣由辛康納利主演、名叫做【旭日東昇】的電影，便以美日貿易磨擦為故事背景，電影情節有一段是關於偽造光碟影像，戲中人說：「偽造的影像有漏洞，因為這是給美國人看的，若果在日本，這將會是完美。」這概括地反映了當時人們對美日文化的定型（stereotype）。 當時日本產品在美國市場大行其道，反過來說，美國貨難以打入日本市場，例如日本人不肯買美國製造的滑雪用具，理由是美國滑雪用具並不適合日本的雪。美國人當然極為光火，他們認為這無非是保護主義的藉口。可是，若果參照大前研一所說，「美國用具不適合日本雪」之類的話，可能不是藉口，而是完美主義者的吹毛求疵，在美國人眼中無關痛癢的細節，日本人卻認為是大不了的事情，例如他們可能說白色的滑雪用具並不是百分之一百雪白，無法和雪地配對顏色。 現在已經時移勢易，正如大前研一所說，中產階級的消費力已逐漸走下坡，固執地擁抱完美主義的日本生產商、消費者，在全球化競爭下自然失去優勢。美國紐約時報記者弗利民在也是暢銷書【世界是平的】中探討全球化，他傲然地宣稱：今後全球經濟趨勢將會是鼓吹高效率、價廉物美的美國模式佔上風，日本的精緻文化只能靠邊站。 以上所說只不過是美日文化的概括，美國是多元社會，追求完美的消費者、企業家當然大不乏人，例如蘋果公司執行長史提夫約伯就是一個不折不扣的完美主義者，舉例說，他曾經要求工程師將電腦裏面的主機板（motherboard）設計得十分悅目，工程師說：「根本沒有人會見到電腦裏面的東西。」約伯回答：「我看見」。不過，眾所週知，設計精美的蘋果產品在電腦市場一直處於邊緣地位，相反，產品千瘡百孔的微軟公司卻是電腦界龍頭。 坦白說，筆者並不是完美主義者，基於大勢所趨是M型社會，我可以為自己「得過且過」的生活態度辯護，而且，我更加有大條道理去說服太太不要購買精緻產品。 2008.2.4
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