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兩年前，佳士拿汽車前總裁艾科卡出版了一部書，題目是：【領袖們都到哪裡去了？】艾科卡的矛頭是針對布殊政府、美國汽車廠和其他企業。他呼籲年青人踴躍投票，改變美國政壇的領袖質素。 但兩年之後，同樣問題仍然環繞在筆者心中。可悲者，是現今的美國再不是甘迺迪時代的美國，一九六一年甘迺迪總統的就職演說，實在字字珠璣，扣人心弦，他說：「我們將會付上任何代價、承受任何重擔、面對任何困難，去支持任何朋友、去抵抗任何敵人，為的是保証自由的生存與成功 ……，美國人民，不要問國家能為你做什麼，要問你能為國家做什麼 ……，無論你是美國公民或者是世界上其他國家的公民，請以高標準的力量與犧牲要求自己 ……。」在這演說中，甘迺迪大膽地要求人民為國家貢獻，要付上代價、要承受重擔、要犧牲。 今天的總統卻要求什麼呢？「九一一事件」之後，布殊總統並沒有振臂一呼，要求國民節約能源，減低對中東石油的依賴，相反，他竟然呼籲國民「繼續消費」。最近在一個記者招待會上，全國廣播公司（NBC）的記者問奧巴馬總統在這艱難時刻，會要求美國人作出什麼犧牲，奧巴馬總統回答：「要勤力工作，照顧自己的家庭，要肯定在這經濟困難時期繼續對社區作出貢獻。」和甘迺迪總統鏗鏘有力的演講相比，奧巴馬的說話簡直擲地無聲、黯然無色。 由美國的教育問題，亦可以看出奧巴馬缺乏甘迺迪的領導風格。「國際數學與科學趨勢研究」（Trends in International Mathematics and Science Study 簡稱 TIMSS）是一個跨國性學童水準的比較測試，不消說，在發達國家中，美國學童的數學與科學水平排名很低。奧巴馬說要改良教育，便「需要一個對挑戰誠實的總統，他並不只說出每一個人喜歡聽的說話，而是說人們需要聽的話。」奧巴馬多次強調：百分之八十高速成長的職業需要良好的數學與科學教育，美國在這方面遙遙落後，急起直追是當務之急。表面看來，奧巴馬不諱言美國的教育出問題，但觀看他提出的對應方案，似乎他還未敢太過坦白。奧巴馬認為要提高老師的水平、令更多美國人可以負擔得起大學教育、改良考試制度 ……。這些雖然都是好建議，但筆者認為仍然沒有觸及問題的核心。 旁觀者清，當局者迷，英國出生的加拿大籍作家葛拉威爾（Malcolm Gladwell）曾經為美國把脈，他指出：一項研究顯示：在 TIMSS 考試裏面留下多少條沒有回答的題目，跟在問卷裏面有多少空格存著正比關係，新加坡、南韓、中國大陸、日本、香港、台灣的學生，在考試與問卷中都留下最少空白的題目。問卷調查不可以跟數理考試相提並論，前者根本沒有難度可言，那些問題無非關於喜歡或者不喜歡什麼東西、同意或者不同意甚麼立場，葛拉威爾認為亞洲人有耐性，所以在填寫問卷與解決學術難題上都會堅持到底。筆者大有同感，若美國少爺、千金小姐的工作倫理沒有振頹起弊，那麼無論奧巴馬總統對教育投放多麼龐大的資源，恐怕收效甚微。 領袖們都到哪裡去了？甘迺迪精神哪裡去了？一個偉大的領袖，並不是只說出每一個人喜歡聽的說話，而是說人們需要聽的話，奧巴馬能否誠實地挑戰美國人呢？ 2009.3.29
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