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為什麼差勁學生認為自己天資聰穎？ 筆者在澳門讀大學時，許多在美加國家留學歸來的教授都不約而同地指出：中國學生習慣了單向式的聽書，在討論時整個班房鴉雀無聲，這跟外國的學習文化大相逕庭，例如美國學生喜歡探索新觀點、挑戰老師的權威，這風氣是發明大國的人力礦藏。世事沒有絕對，經過多年的體驗之後，筆者對這種學習文化有所保留，為什麼呢？ 一九九九年，兩位研究人格心理學與社會心理學的美國學者，經過資料搜集之後，發現了一種有趣的學生文化：那就是有時候自我形象與實際能力存在著很大差距，成績好的學生固然認為自己學習表現優良，成績平庸的則認為自己一般而已，那麼成績差勁的學生呢？他們也認為自己天資聰穎、所向無敵，其自信心與好學生不相伯仲。筆者教書時常常碰上這類有霸氣而無霸才的學生，有些美國學生甚至連英文也寫不通，卻認為自己非要拿甲級成績不可。起初我以為自己運氣不好，奇難雜症不成比例地在我身上堆過來，後來看了那兩位心理學家的著作，才明白這是普遍問題。 那麼，這些學生膨脹的自信心從何而來呢？那兩位心理學家沒有圓滿解釋，但根據筆者的觀察，那些人的自信心是從多說話而來的，由小學、中學、大學，至研究院，美國學習文化都鼓勵人多發表意見，儘管那些意見無的放矢、穿鑿附會，無論如何，善於辭令者會得到種種有形無形的獎賞。 無相神功令人成為各式各樣的專家 這種獎勵制度延伸到學校以外，在工作上往往能夠平步青雲、扶搖直上的人，並不是具有實質工作能力的耕耘者，而是說話天花龍鳳的空心樹。在金庸小說【天龍八部】裏面，一位名叫鳩摩智的高手，懂得一種稱為「無相神功」的武術，即使鳩摩智完全不懂得其他們派的武功，他可以模仿得十分神似，好像已經具有幾十年功力。許多美國人都是「無相神功」的高手，曾經有人這樣形容尼克遜總統：只要幕僚花十分鐘對他扼要地介紹某個課題，之後他便可以就著這個題目高談闊論一個小時，彷彿自己就是這範疇的專家；在筆者經驗裏面，與美國人或者受美式教育的人談起歷史，他們會突然之間變了歷史學家，談起政治，便變成了政治學家，提及電腦，便搖身一變，好像是比爾蓋茲的化身。在開會時，未曾發表過半篇學術論文的同事，會煞有介事地教訓我應該怎樣設計研究計畫；在課室中，連基本概念都未曾掌握的學生，會以大師口吻批評這個、批評那個 … 。 後現代文化與互聯網文化有責任嗎？ 有人將這種文化現象歸咎於「後現代文化」，因為後現代文化的特徵就是質疑權威、鼓吹多元，不過，筆者懷疑到底有幾人真的了解後現代文化是什麼，其實，許多「無相神功」的高手並不是反對任何權威，而是認定自己就是權威；他們並不是鼓吹多元、開放，而是認為自己一元的見解就是最絕對。 有人認為這文化現象與「互聯網第二版文化」（Web 2.0 culture）有關，因為 wiki、部落格、youtube大行其道，所以現在任何人都可以變成作者、變成製片人，任何人都可以通過放言高論而建立自信，不過，無相神功的現象遠在互聯網第二版之前已經出現，充其量我們只能說互聯網第二版強化了這種趨勢。 包拗頸文化與狗咬人不是新聞 我認為語言學家黛博拉坦南（Deborah Tannen）的一本書名，準確地表達出美國當今的文化病徵：「包拗頸文化」（Argument culture）。坦南指出：美國文化推崇自由奔放、鼓吹個性發展、獎勵創意更新，沒有爭論便彷彿失去整個文化的活力，有一次坦南與詩人羅勃布萊（Robert Bly）舉辦過一個座談會，記者蜂擁而至，期望這兩位著名學者會唇槍舌劍，誰不知道他們溫和地交換意見，而且在很多課題上同意對方，記者感到很失望，他們認為若果沒有針鋒相對的爭論，便沒有什麼值得報導，這就是所謂「狗咬人不是新聞，人咬狗才是新聞。」 坦南亦批評學術界的審稿制度，按照常規，所有投給學術期刊的文章都要經過熟悉那題目的專家審核，通常那些審核者老實不客氣，什麼尖酸刻薄的話都可以說出來，任何文章都可以找出一大堆毛病。筆者領教過這種審稿制度，幸運的話，往往一篇文章要經過五六次修改，拖延一年半載才可以面世，不幸的話，文章會埋地三尺、永遠不見天日。這也難怪，若果那些審稿人沒有批評、沒有找出文章的缺點，便不會顯得自己見解精闢、眼光獨到。 這種包拗頸風氣並非只影響傳媒或者學術期刊，美國許多政治社會經濟問題已經迫近眉睫，例如燃油危機、社會安全保障陷於破產、醫療費用直線上升、學生程度不斷下降 … ，許多耍出「無相神功」的「專家」仍然喋喋不休地爭論，最後不是原地踏步，便是進一步、退兩步，以提高學生程度為例，幾年前聯邦政府提出「有教無類法案」（No Child Left behind Act），筆者專業之一是心理測量學（psychometrics），於是嘗試幫助一些學校改善考核學生的方法，在這過程中，幾乎所有參與者都忽然變成了心理測量學家，每個人都不贊成其他人的做法、或者陽奉陰違，幾年之後，結果一事無成。中國俗語有云：「少說話，多做事。」美國文化卻鼓勵相反的走向：「多說話，少做事。」 理想的總統候選人 今年是總統大選年，麥凱恩、奧巴馬都說出一大堆偉論，假若其中一位候選人說出類似以下的一番話，我不但會投他一票，而且會義不容辭地為他拉票：「在能源問題上，對方候選人所提出的幾點方案，其中兩點我十分同意，我認為這是可行的。在伊拉克戰爭問題上，對方的見解也不無道理，我會以之為參考，有可能修訂原本的政策。在次級按揭危機上，坦白說，我並不是經濟學家，我的智囊團亦沒有這方面的專家，所以暫時並沒有一套有效方案，我不打算浪費時間跟人爭論自己一無所知的題目。現在氣候變化這問題極之嚴重，我們沒有時間再爭論十年，我們必須在短期內提出相應措施。」我恐怕這候選人在夢中才會遇見。 2008.9.16
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