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科學可以重建歷史真相嗎？ |
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余創豪 |
什麼是現實呢？在其近作《神奇的現實》（The magic of reality）中，新無神論運動之開山祖理查德•道金斯（Richard Dawkins）斷言，我們能夠區分現實與神話，真相本身就很神奇，但這神奇並不是源自任何超自然的奇蹟，相反，這是科學揭穿神話、還原真相的神奇力量。道金斯列出了三 種認知現實的方法：一是我們的感官，例如視覺和聽覺；二是使用儀器，以擴大我們的感官功能，例如望遠鏡；最後一種方法是建立科學的模型和以數據測試假設。《神奇的現實》一書企圖解釋廣泛的自然現象，例如宇宙的年齡，人類的起源，為什麼世界上有這麼多種類的植物和動物？簡單地說，道金斯充滿樂觀和自信，他認為自己知道現實是什麼。
神經科學家安德魯•紐伯格（Andrew Newberg）也討論了什麼是現實，但他的語氣較為謙遜和開放，他說：「我們幾乎總是以為已經對現實有一個清晰的概念，當現實和我們的期望互相違背時，我們幾乎總是假設錯誤發生在外面的世界，而不是在自己的腦筋。」他在我們的頭上潑了一盆冷水：「遺憾的是，當需要判斷什麼是真實和什麼是虛幻時，大腦並非我們想像中那般可靠。」紐伯格用夢境來作為比喻：當他還是個小孩子的時候，他經常夢見自己被一隻恐龍追逐，但在夢中他的大腦從未告訴自己：「請保持冷靜！這不是真實的，您不需要逃跑。」
紐伯格所說令我聯想起法國哲學家笛卡爾的話，我相信很多讀者都熟悉這句名言：「我思故我在。」這句話的意思是：如果有人懷疑她的存在，她可以把握到的證明是有一個「我」正在思維。這句話成為了西方學術的基本要素，這個概念奠定了所有知識的基礎。關於外在世界的知識，可能只是一個騙人的幻象，但無論如何，「我」的思想仍然能夠懷疑和審視周圍的世界。然而，今天一些神經心理學的觀點卻指出相反的方向，正如紐伯格所說，當涉及判斷真實和虛幻時，「我」並不十分可靠。
另一方面，道金斯似乎非常肯定頭腦的能力，尤其是科學的頭腦。道金斯是一位進化生物學家，在《神奇的現實》中，他堅定地認為所有人類的祖先是魚，他引用進化生物學，斬釘截鐵地重建過去的歷史，和畫出一幅現實的圖畫。
當我們發夢時，我們的大腦不會告訴自己是處於夢境中。同樣，當我們過分執著而導致偏頗的結論時，大腦亦不會警告我們：「小心！你有很多偏見。」即使一個人具備科學的頭腦，他能在每一個問題上都肯定過去到底發生了什麼事嗎？讓我們看一個簡單的例子，尼安德特人（Neanderthal）是一個已經滅絕的物種，他們與現代人類有密切關係，但不是現代人的祖先。公元二千年，古生物學家在法國發現了一副尼安德特人損壞的顎骨，基於此證據，加拿大古生物學家塞爾•勒貝爾（ Serge Lebel ）推斷，尼安德特穴居人可能沒有我們想像中般野蠻，相反，他們會彼此照顧，因為顎骨的主人在沒有牙齒的情況下仍然存活了很多年，若沒有其他人幫助，這是不可能的。勒貝爾認為這人必定十分脆弱，他或她需要同伴為自己準備食物，這一發現可能把人類社群關懷的開始點推早十五萬年。
然而，匹茲堡大學人類學家杰弗裡•施瓦茨（Jeffrey Schwartz ）卻持懷疑態度，他說：「即使沒有牙齒，人仍然可以吃很多不同的食物，我們沒有理由以為該尼安德特人沒有嚼過軟的食物。」坦率地說，勒貝爾的做法沒有什麼不尋常的地方，許多科學家往往只憑一隻牙或一塊骨頭，便做出很多猜測。
到底誰是誰非呢？什麼是現實呢？很多年前，基督教神學家魯道夫布特曼（Rudolf Bultmann）提出「歷史的耶穌」（Historical Jesus ），這是一個重建在歷史中「真正的耶穌」之想法，今天，許多學者認為這種努力是徒勞的。同樣道理，我認為要還原「歷史的尼安德特人」也會無果而終。
其實，以上只是冰山一角，筆者不是生物學家，但作為心理學者，我略為涉獵一些進化心理學，但越深入檢討其論述，我越抱懷疑態度。什麼是現實呢？什麼是歷史呢？我不知道自己知道什麼，但我知道自己不知道什麼。
2012.11.23
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